Lucrativo Contrabando de Combustible
El huachicol, o el robo y contrabando de combustible, se ha consolidado como una fuente primordial de ingresos ilícitos para organizaciones criminales en México, superando incluso al narcotráfico en algunas regiones. Esta actividad, que involucra la sustracción de hidrocarburos y su traslado ilegal hacia Estados Unidos, genera ganancias millonarias para cárteles como el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) y el Cártel de Sinaloa, representando una seria amenaza para la economía mexicana y la seguridad binacional.
Orígenes y Expansión del Huachicol
Se estima que el robo de combustible en México tiene sus raíces en la década de los 90, inicialmente involucrando a círculos internos de Pemex. Sin embargo, el descubrimiento de las elevadas ganancias que esta actividad podía generar atrajo rápidamente a grupos del crimen organizado. A partir de 2011, se observó un incremento exponencial en el número de tomas clandestinas, pasando de 1,361 a 14,910 en tan solo siete años, lo que evidencia la rápida expansión de este mercado ilícito.
La Rentabilidad del Huachicol para los Cárteles
Para algunas organizaciones criminales, el huachicol representa hasta el 90% de sus ingresos totales, según advierten investigadores. Esta lucrativa actividad se vio impulsada por reformas fiscales y energéticas que elevaron los precios del combustible, ampliando los márgenes de ganancia para el producto robado. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos ha alertado sobre cómo esta actividad permite a los cárteles sostener sus operaciones criminales a nivel global, incluyendo el tráfico de drogas hacia territorio estadounidense.
El Contrabando Hacia Estados Unidos
El esquema de contrabando identificado por las autoridades estadounidenses involucra una compleja red de intermediarios mexicanos y empresas fachada en ambos lados de la frontera. El combustible robado de Petróleos Mexicanos (Pemex) es suministrado a pequeñas empresas estadounidenses cómplices, a menudo etiquetado de forma fraudulenta como «aceite usado» o «material peligroso» para evadir regulaciones e impuestos. Se ha señalado que este combustible de contrabando no solo llega a diversas partes de Estados Unidos, sino también a mercados internacionales como Japón, India y África.
Estrategias de los Huachicoleros
Para la extracción ilegal de hidrocarburos, los huachicoleros recurren a la perforación de ductos, el robo en refinerías, el secuestro de camiones cisterna y la corrupción de empleados de Pemex. El traslado hacia Estados Unidos se realiza principalmente a través de pipas terrestres, trenes y barcos cisterna, siendo esta última la que genera mayores ganancias para los importadores estadounidenses.
Presión y Nuevas Estrategias Contra el Huachicol
Estados Unidos ha incrementado la presión sobre los cárteles, buscando cortar esta importante fuente de financiamiento. En México, el gobierno actual, encabezado por la presidenta Claudia Sheinbaum, ha reforzado el combate al contrabando de combustibles implementando un nuevo sistema de «trazabilidad» para vigilar toda la cadena de suministro de las gasolinas importadas. Se busca que una sola institución dé seguimiento al combustible, desde su ingreso al país hasta su venta final. Además, se han realizado operativos en puntos fronterizos clave para frenar el denominado «huachicol fiscal».
A pesar de los esfuerzos, el huachicol sigue siendo un desafío significativo. Entre 2019 y 2024, se registraron más de 66,000 tomas clandestinas en el país. La implementación de nuevas estrategias y la cooperación binacional serán cruciales para combatir eficazmente esta actividad ilícita que desestabiliza la economía y fortalece a las organizaciones criminales.